織田信長は天文3年（1534年）、尾張国（現在の愛知県）に織田信秀の嫡男として生まれた。天文21年（1552年）に父が死去すると家督を継ぎ、尾張の統一を進めた。永禄3年（1560年）、尾張へ侵攻した今川義元を桶狭間の戦いで討ち取り、その名を広く知られるようになった。
永禄11年（1568年）、信長は足利義昭を奉じて上洛し、義昭を室町幕府第15代将軍に就任させて京都の支配権を握った。元亀2年（1571年）には敵対した比叡山延暦寺を焼き討ちにし、天正3年（1575年）の長篠の戦いでは徳川軍と連合して武田軍に圧勝した。天正4年（1576年）からは安土城の築城を進め、天下統一への拠点とした。
天正10年（1582年）6月2日、上洛の途中に宿泊していた京都の本能寺で家臣・明智光秀の謀反を受け、信長は自害した。天下統一を目前にしたこの死は本能寺の変と呼ばれる。
